Ceux qui partaient enAustralie

L’histoire entre nous et The Great Ocean road – une des plus belles routes d’Australie - n’a pas spécialement bien commencé. Nous sommes le 26 janvier, jour de fête nationale (en Australie, le 14 juillet tombe un 26 janvier). La veille, nous avons roulé des heures avant de rejoindre Torquay, début officiel de la Great Ocean road. Les campings affichant complet, nous nous garons sur une aire de repos particulièrement sympathique : la mer est à quelques dizaines de mètres, la rivière à quelques mètres et les barbecue sont encore plus près. On nous assure que l’on peut rester pour la nuit et que tout le monde le fait. On s’endort donc l’esprit tranquille, dans des positions des plus acrobatiques : à quatre dans une jeep, chaque centimètre gagné compte pour trouver le sommeil. A 6h40, deux hommes frappent à la vitre : « Police, ouvrez !». Les malpolis, en plus de nous réveiller, n’ont pas même pensé à nous apporter café et croissant. On s’en sort avec une amende et une mauvaise humeur collective pour le début de l’Australian Day.


Contrairement à l’amende, la mauvaise humeur disparaît rapidement devant la beauté des paysages de la Great Ocean road. La route longe l’océan et traverse les forêts d’eucalyptus. Pendant 240 kilomètres, on s’extasie devant les paysages, les koalas accrochés aux branches, les kangourous sur le bord de la route, les falaises, les oiseaux, les plages, les hamburgers au barbecue. La puissance des vagues a façonné la côte en « 12 apôtres », « London bridge », et autres sculptures impressionnantes. Les « 12 apôtres » - qui ne sont plus que 6 en réalité - accueillent à leurs pieds une colonie de pingouins : pas très original dans le coin mais tellement mignon…

Swan Lake, Little Dip, Coorong : 3 parcs naturels, 3 escales entre Melbourne et Adelaïde, 3 nuits au milieu de nulle part, 3 histoires.

Swan Lake

Des dunes, des pâtures, un lac et pour seuls bruits les oiseaux et les vagues au loin : le décor est planté pour cette première nuit en parc naturel. Un panneau nous indique une petite aire de camping, déjà occupée par Robert, un wallaby noir. On s’observe, on se prend en photo, on sautille, bref la cohabitation est très vite agréable. A la tombée de la nuit, on se faufile vers le lac. C’est l’heure de l’apéro pour Robert et ses amis. Ils sont une dizaine à se raconter leur journée en enchainant tournée sur tournée.

Little Dip

Le chemin que nous empruntons pour rejoindre l’aire de camping de Little Dip est réservé aux 4X4. Pour cause : du sable, du sable et du sable. Le circuit est digne du Paris-Dakar : on escalade les dunes, on traverse la plage, on redescend les dunes. Le silence n’est perturbé que par les vagues, d’une puissance telle que la baignade est déconseillée. On obéit et on admire le paysage.

Coorong

Au petit matin, alors que le vent a soufflé toute la nuit, que nous sommes courbaturés par les positions que nous prenons pour dormir (2 en tente, 2 en voiture), que nous sommes fatigués, nous prenons un moment pour réfléchir : l’océan est à moins de 10 mètres de nous, des centaines d’oiseaux s’envolent de la plage, le ciel est bleu, nous sommes presque seuls au beau milieu d’un parc naturel australien. Faudrait quand même pas se plaindre !

Avant de s’aventurer dans le désert, le cowboy a une règle (enfin, c’est ce qu’on s’imagine) : mater sa monture. La nôtre joue dans la catégorie gros bétail : une Mercédès haute de 3,4 m avec, qui plus est, une erreur de fabrication (les abrutis ont mis le volant à droite). Pour se faire la main, on se lance dans un rodéo acrobatique dans les rues d’Adelaïde. La bête est plutôt teigneuse mais on finit par la dompter.

Approvisionnés en eau, en essence et en nourriture, on est fin prêt, l’aventure nous attend et on franchit les portes du désert. La route vers l’ouest traverse la plaine du Nullarbor. Le nom est explicite : « nullus arbor », traduisez « aucun arbre ». A quelques troncs près, c’est ce qui nous attend pendant 2400 km.

2400 km de paysages désertiques, de lignes droites (avec un record de 146,6 km sans le moindre virage, la plus longue ligne droite australienne), de villages fantômes (Cobrieux et Beuvry-la-forêt font figure de mégalopoles à côté…), de « road-trains » (des camions d’une cinquantaine de mètres, le triple d’un camion Bourdon).

Sur la route, la solidarité est belle entre voyageurs. Que l’on soit en van, en camping-car, en caravane ou en tout autre véhicule qui transporte des vacanciers, on partage tous la même aventure alors on se sourit. Ca fait chaud au cœur, même si la chaleur n’est pas ce qui manque le plus : le thermomètre dépasse les 40°C, l’ombre est quasi-inexistante. Des kangourous gisent de part et d’autre de la route, victimes des montures de fer qui traversent leur territoire. Cruelle sélection que celle du désert : l’animal est à peine percuté que déjà, les charognards dévorent sa viande encore fumante. Les corbeaux croassent de bonheur tandis que les aigles s’en frottent le bec.

A mi-chemin, on change d’état. Les australiens ne rigolent pas avec le passage d’Australie méridionale (South Australia, SA) à l’Australie occidentale (Western Australia, WA) : on recule les horloges de 1h45 (si, si) et on laisse les fruits et légumes frais à la frontière. Plusieurs solutions s’offrent ainsi à nous :

-          Frauder en affirmant sans rougir ni blêmir que « non monsieur le douanier, nous n’avons pas 1kg de tomates, une barquette de champignons, des oignons, un concombre et deux pêches » ;

-          Nous résigner et jeter nos provisions, en oubliant le temps qu’a pris cette petite graine pour devenir un fruit avant d’être échangée contre de l’oseille ;

-          Nous mettre aux fourneaux, ouvrir la bouteille de gaz et faire la popote au beau milieu du désert, en plein cagnard, en faisant doubler par la même occasion la température intérieure du véhicule.

Nous optons évidemment pour cette dernière solution, mangeant pêche et concombre en humant des odeurs d’oignons. Nous arrivons au poste de douane en sueur mais heureux (avec le recul).

Nous continuons notre chemin, toujours vers l’ouest. La sortie du désert est proche mais la route est encore longue pour Perth. Nous avançons vers le soleil couchant, presque avec l’envie de murmurer « I’m a poor lonesome cowboy… »